Alors que leur mariage est prévu pour le premier et le deux juillet, revenons un peu sur l'histoire d'amour du Prince Albert de Monaco et de Charlene Wittstock. Où se sont-ils rencontrés ? Comment se sont-ils mis ensemble ? Charlene a-t-elle été bien accueillie par la famille royale monégasque ? Quelles concessions, Charlene Wittstock a-t-elle dû faire par amour pour son Prince ?
Dix ans après leur rencontre et après cinq années de relation, le Prince Albert de Monaco et Charlene Wittstock s’uniront le premier juillet prochain. Retour sur leur histoire d'amour.
Albert de Monaco - fils du Prince Rainier III, de la princesse Grace Kelly et actuel prince souverain de Monaco - a été pendant longtemps l'un des célibataires les plus convoités de la planète. Après diverses rumeurs concernant ses relations amoureuses, le Prince Albert révèle avoir eu une aventure avec Tamara Rotolo (une serveuse californienne qu'il a rencontrée lors de ses vacances sur la Côte d'Azur en 1991) et une autre avec Nicole Coste (une hôtesse de l'air d'origine togolaise qu'il a connue en 2002). Par la suite, il reconnait officiellement la paternité de deux enfants nés hors mariage : Jazmin Grace Rotolo et Alexandre Coste.
Charlene Wittstock - nageuse sud-africaine - commence sa carrière de sportive professionnelle à l'âge de 16 ans. Six années plus tard, lors des Jeux Olympiques de Sydney de 2000, elle fait partie de l'équipe féminine d'Afrique du Sud du quatre fois cent mètres/ quatre nages. Son équipe est classée cinquième tandis qu'en individuel elle prend la 17ème place au cent mètres en dos crawlé mais aussi la 14ème place au deux cents mètres en dos crawlé.
La même année, Charlene Wittstock participe au Meeting international de natation de Monaco où elle remporte la médaille d'or du deux cents mètres dos. C'est à cette occasion qu'elle rencontre le Prince Albert. Il l'invite même à dîner au Palais pour fêter sa victoire. Et alors que Charlene est en couple avec le nageur suédois Lars Frölander, il y a comme des étincelles entre le Prince et elle. Plus tard, dans une interview pour Gala, Albert de Monaco dira de cette fameuse soirée : "Nous avons été attirés l'un vers l'autre dès le premier jour, dès notre toute première rencontre. A l'époque, nous avions passé une soirée formidable ensemble, très joyeuse, pleine de gaieté et de rires. Nous avions beaucoup parlé, de sport, bien sûr, mais surtout de la vie en général".
Mais après cette soirée, Charlene retourne en Afrique du Sud et ils se perdent de vue. Tandis que le Prince Albert fait face au scandale lié à la révélation de ses enfants illégitimes, Charlene Wittstock continue sa carrière avec succès. Elle remporte trois médailles d'or lors de la Coupe du Monde de natation en 2002 ainsi qu'une médaille d'argent aux Jeux du Commonwealth de Manchester la même année. Du côté des amours, Charlene Wittstock se sépare de Lars Frölander et a plusieurs relations amoureuses dont une avec le rugbyman sud-africain Andre Snyman, et une autre avec le nageur italien Massimiliano Rosolino.
Cinq ans après leur première rencontre, Charlene reprend finalement contact avec le Prince. En effet, le 6 avril 2005, elle apprend la mort du père d'Albert - le Prince Rainier III de Monaco - et l'appelle pour lui présenter ses condoléances. Mais ils faudra attendre un peu avant qu'ils ne se revoient. En effet, suite au décès de son père, Albert devient le quatorzième souverain de Monaco le 19 novembre 2005 à l'occasion de la fête nationale monégasque. Durant plusieurs mois, il est très occupé par sa succession au trône. Mais aussitôt qu'il a du temps pour lui, le Prince recontacte Charlene pour qu'ils se retrouvent. Leur histoire d'amour commence alors. Plus tard, dans une interview pour Gala, Albert de Monaco dira : "Lorsque nous avons repris contact, en 2005, je lui ai dit : "Essayons, faisons un bout de chemin ensemble et voyons où il nous mène". Il ajoute que rapidement "les sentiments ont commencé à grandir".
Albert et Charlene ne tardent pas à montrer leur relation au grand jour. Ils s'exposent en public en tant que couple pour la première fois en février 2006 au cours des Jeux Olympiques d'hiver de Turin. Les médias du monde entier se passionnent tout de suite pour ce nouveau couple. Charlene semble douce et très amoureuse de son Prince qu'elle regarde tendrement. Plus tard, Stéphane Bern dira même d'elle : "C'est une femme éprise, amoureuse".
Plus les mois passent et plus leur relation devient sérieuse. Contrairement aux autres conquêtes d'Albert, Charlene est vite intégrée. Elle apprend les codes et les coutumes de la royauté monégasque. Par amour pour le Prince Albert, elle arrête même la compétition en 2007 alors qu'elle est qualifiée pour les Jeux Olympiques de Pékin.
Charlene Wittstock est désormais partout là où va le prince. Albert souhaite qu'elle l'accompagne et qu'elle participe avec lui aux fêtes annuelles de la principauté. Charlene est donc présente au Bal de la Croix-Rouge, au gala AmfAR, au Bal de la Rose, au Festival du cirque de Monte-Carlo, au Monte-Carlo Masters Series, au Grand Prix de Formule 1 de Monaco, au concours de Jumping International de Monte-Carlo... En 2007, Charlene et Albert assistent à plusieurs matchs de la Coupe du monde de rugby en France, notamment ceux des Springboks (l'équipe de rugby à XV d'Afrique du Sud), dont le grand-père de Charlene a été l'un des entraîneurs au cours de l'apartheid. Lors des événements officiels, Charlene se tient d'abord en retrait par rapport au Prince - près de Caroline et Stéphanie de Monaco - puis elle vient peu à peu se placer aux côtés de son homme.
La jolie blonde est très appréciée des Monégasques et de la famille royale, qui l'accueillent chaleureusement. Christiane Stahl - conseillère au cabinet du Prince Albert, en charge de la Communication - a écrit un livre intitulé Albert II de Monaco, l'autre prince, où elle raconte : "La complicité avec la princesse Stéphanie est visible dès les premières apparitions publiques (...). Récemment, la princesse avouera à l'un de ses amis : "J'aime beaucoup Charlene ; elle est belle et elle a un caractère aussi affirmé que le mien !"" La Princesse Caroline lui apporte également son soutien et l'intègre. Par exemple, durant l'été 2006, elle invite Charlene au Festival de Salzburg, puis elle lui propose de venir habiter dans l'une de ses propriétés monégasques, celle du Clos Saint Pierre.
Leur relation est très médiatisée et la présence de Charlene aux nombreux événements officiels lancent de nombreuses rumeurs de fiançailles. Mais le Prince Albert ainsi que le Palais Princier démentent toute rumeur de mariage. La présence de Charlene Wittstock aux côtés d'Albert II au mariage de la princesse Victoria de Suède et de Daniel Westling le 19 juin 2010 ne fait que renforcer ces "on dit". Et cette fois-ci, les médias voient juste, car le 23 juin 2010, à leur retour de Stockholm (où se déroulait le mariage), le Prince Albert demande sa main à Charlene.
Après quatre ans de relation, Albert II de Monaco et la belle Charlene Wittstock sont donc enfin fiancés. Pourtant un an plus tôt, le prince déclarait au JDD : "Je ne me réveille pas tous les matins avec la pression du mariage et de l'héritier légitime. Cela se fera quand le moment sera venu", ajoutant qu'il n'était "pas prêt pour le mariage". Mais les choses ont changé et lors d'une récente interview accordée à BFM TV, Albert II déclarait : "Il faut qu'il y ait un certain vécu avec celle avec qui on va partager sa vie par la suite. Je ne voulais pas brûler les étapes et m'engager dans une relation qui se serait peut-être passée différemment si les choses avaient été plus précipitées". Le Prince Albert a expliqué : "Beaucoup de gens pensent que l'on a tardé à s'engager l'un envers l'autre". Et pour justifier cette longue attente, il a révélé que Charlene Wittstock avait besoin de temps pour se faire à ce nouveau pays mais également pour apprendre ses devoirs en tant que future princesse de Monaco.
La nageuse sud-africaine a donc appris le français ainsi que le dialecte monégasque. D'origine protestante, elle s'est aussi convertie à la religion catholique pour pouvoir épouser Albert II. Après l'officialisation de leurs fiançailles, et à propos de son apprentissage, Charlene a confié à Nice-Matin : "Depuis plus de quatre ans, j’ai appris à connaître Monaco, ses différentes populations – il y a plus de 124 nationalités – et j’aime vraiment ce pays. Je dois encore mieux apprécier ses spécificités, ses traditions, son histoire. Mais au fond de mon cœur, c’est déjà mon pays".
Dans son livre, Christiane Stahl explique que le Prince Albert II de Monaco "sait toujours ce qu'il veut au moment où il le veut". Proche du prince souverain, l'auteur révèle : "Un jour (...) il me confia que ce qu'il détestait le plus chez elles, c'était la méchanceté. (...) Ce qu'il appréciait, c'était "les femmes à l'apparence forte, courageuse, derrière laquelle se dissimulait une belle sensibilité". Pour lui, "l'intelligence du cœur" était le plus beau des savoir-vivre"". Tout Charlene en somme. Dans l'interview donnée à l'annonce de leurs fiançailles, le prince a dit de Charlene : "Construite sur les valeurs du sport, elle a une personnalité affirmée. Son intérêt pour les causes humanitaires, tout particulièrement pour les problèmes qui touchent à l'enfance, est l'expression de sa grande sensibilité et de son ouverture aux autres". Selon Christianne Stahl, Albert lui aurait confié que Charlene Wittstock était "différente des autres", et qu'il lui aurait dit : "Les signes extérieurs liés à mon rang n'avaient pas d'importance pour elle".
Le Prince Albert II a donc enfin trouvé l'amour, le vrai. Quant à Charlene Wittsock, elle, a trouvé son Prince Charmant. A Madame Le Figaro, elle a dit : "Je pense que n’importe quelle femme qui a la chance d’être aimée par l’homme qu’elle aime vit un conte de fées".
Ils se marieront le premier et le deux juillet prochain. "On a l’intention d’avoir des enfants. Je crois que c’est le but ultime de toute union entre un homme et une femme. C’est tout à fait dans nos idées” a déclaré le Prince Albert. Et si l'on finissait leur histoire par la célèbre phrase "Et ils vécurent heureux et eurent beaucoup d'enfants" ? C'est tout ce que nous leur souhaitons.